Bird & Bird fait partie du consortium piloté par OHB System AG, filiale du groupe spatial et technologique allemand OHB SE, qui a été sélectionné par la Direction Générale de l'Industrie de la Défense et de l'Espace (DG DEFIS) de la Commission Européenne pour mener une étude visant à développer les capacités de reconnaissance de l’Union européenne.
Le contrat, signé lors de la 16e European Space Conference à Bruxelles, porte sur la réalisation d'une étude visant à examiner le cadre technologique et programmatique pour le développement d'un nouveau Service Européen d'Observation de la Terre (EOGS) pour les utilisateurs autorisés par les gouvernements, qui pourrait inclure le développement de nouvelles capacités de reconnaissance par satellite au niveau européen.
Ce contrat est essentiel afin de permettre à l'Union européenne de fonder son processus décisionnel sur des informations de qualité, exclusives et fiables, en particulier dans le contexte de tensions géopolitiques croissantes et de crise climatique. La reconnaissance par satellite permettra à l'Union européenne en tant qu'union d'États et aux États membres de collecter, d'accéder et d'utiliser facilement ces informations captées depuis l'espace à partir de n'importe quel point de la surface terrestre, sans aucune atteinte à la souveraineté des Etats. A ce jour, seuls quelques États membres disposent d'une capacité de reconnaissance par satellite, à partir de laquelle qu'ils utilisent principalement leur propre usage.
Dès cette année, un projet pilote sera mis en place par le Centre satellitaire de l'UE au sein de Copernicus, avec la participation de l'Agence de l'Union Européenne pour le Programme Spatial (EUSPA), afin de tester un service préliminaire et d'établir une gouvernance basée sur la confiance pour les États membres.
Le consortium est composé de OHB System AG, coordinateur, OHB Digital Connect GmbH, expert pour les opérations satellitaires et le groupe français CS, qui apporte ses nombreuses années d'expérience dans les systèmes satellitaires au sol et le traitement des données d'image, et dirige la mise en œuvre. Les autres partenaires du consortium européen sont Bird & Bird (France), Geosystems (Allemagne et Grèce), OHB Digital Services (Allemagne), Tekever (Portugal), Geo4I (France), OHB Sweden (Suède) et Officina Stellare (Italie).
Jean-Claude Vecchiatto, associé du groupe Finance & Financial Regulation, responsable de l'équipe Aviation, Espace & Défense à Paris et co-responsable du groupe international Espace et Satellites, dirige l'équipe Bird & Bird depuis le bureau de Paris, aux côtés de Jean-Michel Communier, senior European Counsel en droit public, et d'Elie Badawi, collaborateur en Finance & Financial Regulation, exerçant au sein de l'équipe Aviation, Espace & Défense et du groupe Espace et Satellites du cabinet.
Jean-Claude Vecchiatto, associé de Bird & Bird, commente : « Ce projet est stratégique afin de renforcer la souveraineté et la résilience de l'Union Européenne et favoriser le développement de solutions contre le réchauffement climatique. Avec Iris2, ce projet ouvre la voie à un avenir indépendant et écologique pour l'UE ».